[이명] 주요 증상과 원인, 치료 및 예방 방법 소개

우리 신체 기관 중에서 귀(耳)는 소리를 듣는 기능뿐만 아니라 신체의 균형 감각을 유지해주는 기능까지 하는 굉장히 중요한 기관입니다. 하지만 최근 들어 귀와 관련된 질환인 이명이나 난청, 중이염 등의 영향으로 어려움을 느끼는 사람들이 증가하는 추세라고 합니다.
이 중에서 이명은 우리나라 초등학생의 2명 중 1명꼴로 경험했지만 잘 알아차리지 못하고 무심코 지나치는 경우가 많기 때문에 더욱 각별한 주의가 필요합니다. 오늘은 이명에 대해서 알아보고 치료 방법과 평소 예방은 어떻게 하는지에 대해 알아보겠습니다.

1. 이명이란 무엇인가요?

이명이란 외부의 소리 자극이 없는 상황인데도 귓속이나 머릿속에서 소리가 들린다고 느끼는 것을 의미합니다. 대부분 사람의 약 95% 정도는 20dB 이하의 미세한 이명을 느끼기는 하지만 이를 이명이라고 하지는 않고, 평소 신경이 많이 쓰일 정도로 지속되거나 증상이 심할 경우를 이명이라고 합니다. 대표적인 증상은 말 그대도 외부의 소리 자극 없이 지속적인 소리를 듣는 것인데, 기계 소리나 바람 소리와 같은 '삐~', '윙~'과 같은 다양한 소리가 들리게 됩니다.

이명의 증상이 심하거나 빈도가 높을수록 불안 기질이 높아질 수 있고 수면장애나 학업 장애 등을 유발할 수도 있습니다.
또한 치료를 제때 하지 않고 방치하게 되면 중이염이나 어지러움을 유발하는 이석증, 난청 등으로 진행될 수 있습니다. 성인에서는 이명 증상이 보이면 이를 인지하고 치료가 가능하지만 소아의 경우 별다른 증상을 호소하지 않거나 간과하는 경우가 많아 치료 시기를 놓칠 수도 있으므로 아이가 이상 증세를 보이는 경우 바로 병원 진료를 받는 것이 좋습니다.

2. 이명의 원인과 치료 방법은 무엇인가요?

이명을 유발하는 요인으로는 여러 가지가 있습니다.

① 코 질환 : 비염이나 부비동염(축농증)과 같은 코 관련 질환이 오래 지속되면 이명의 발생 빈도가 높아지게 됩니다.
② 과식 : 음식물을 과도하게 섭취할 경우 위장의 운동성을 높여주기 위해 소화기로 혈액이 몰리게 되는데, 상대적으로 귀로 가는 혈액순환에도 문제가 생길 수 있으므로 이명이 나타날 수 있습니다. 실제로 소아 청소년 대상으로 이명 경험 여부를 조사했을 때도 과체중인 아이들의 이명 경험 빈도가 높게 나오기도 했습니다.
③ 수면 부족, 스트레스 : 수면 부족이나 스트레스로 인해 호르몬 순환이 잘되지 않을 경우에도 이명을 유발할 수 있습니다.
④ 생활 습관 : 일상생활에서 큰 소리로 음악을 듣거나 TV를 보는 경우, 장시간 이어폰을 사용하는 습관의 영향을 받을 수 있습니다.

아직까지 이명을 명확히 치료하는 방법이 정립되어 있지는 않지만 이명을 유발하는 근본적 원인을 제거하거나 증상을 완화하는 방향으로 시행합니다.

① 약물요법 : 이명을 유발하는 질환을 치료하기 위한 약물을 사용하고, 이명의 악순환을 방지하기 위한 신경 안정제나 항우울제, 진정제 등을 사용하기도 합니다.
② 보조기 착용 : 이명과 함께 감각신경성 난청이 동반되는 경우에는 보청기와 같은 보조기 착용을 시행하기도 합니다.
③ 수술적 치료 : 맥박이 뛰는 소리가 들리는 박동성 이명이나 감각신경성 난청이 있는 경우에는 수술을 시행하기도 합니다.
④ 이명 재훈련 : 상담지도와 함께 소음 발생기를 사용해 이명에 익숙해지도록 훈련하는 방법으로, 일상생활에서 이명을 신경 쓰지 않고 지낼 수 있도록 적응시키는 훈련입니다.

3. 예방하기 위한 가이드

이명을 예방하기 위해서는 원인이 될 수 있는 질환을 사전에 예방하는 것이 가장 좋습니다.

① 소음이 심한 장소나 환경은 피해주고 수영할 경우 달팽이관과 물이 뭉치면서 이명이 발생할 수 있으니 수영할 때는 귀마개를 착용해주는 것이 좋습니다.
② 스트레스는 이명 증상을 악화시킬 수 있으므로 운동이나 충분한 휴식을 통해 절대적인 스트레스 관리가 필요합니다. 
③ 과식하거나 소금을 과다하게 섭취할 경우 혈액 순환에 악영향을 미치기 때문에 적당량의 식사와 올바른 식습관이 필요합니다.
④ 이명 증상이 보이는 경우 은행나무 추출물을 식사 이후에 꾸준히 복용해주면 혈액 순환에 도움을 주고 이로인해 이명 증상을 개선할 수 있습니다. 은행나무 추출물 관련 여러가지 건강기능식품이 판매되고 있으니 구매하셔서 복용하시는 것도 좋을 것 같습니다.